In het normale dagelijkse leven zijn de ouders de wettelijke vertegenwoordigers van het kind dat nog geen 18 jaar is. Dit betekent dat een kind tot die leeftijd onder het gezag van de ouders staat en dat de ouders voor het kind beslissen. Dat ligt anders wanneer het gaat om medische zorg. De WGBO onderscheidt drie leeftijdscategorieën en regelt voor elke categorie afzonderlijk de rechten van het kind en die van de ouders.
De drie categorieën zijn:
- kinderen tot 12 jaar;
- kinderen van 12 tot 16 jaar;
- kinderen van 16 jaar en ouder.
Per leeftijdscategorie geeft de wet aan:
- wie toestemming voor een onderzoek of behandeling moet geven: de ouders of het kind;
- wie van hen er recht op heeft de informatie te krijgen die nodig is om toestemming te kunnen geven;
- wie van hen het medisch dossier mag inzien.